玄都坛上，数千名比丘与百余名天师道弟子相对而立，双方俱是紧握手中兵刃，形势紧张，一触即发。
在众人最中央，严道育与李皎相对而立。李皎望了望严道育身后的数千名比丘，道：“看来你的鬼降之术世上已无人能及，这些人竟然还能保留一丝意志。”
严道育道：“那你也该知道今日你们天师道必将荡然无存。”
李皎道：“虽说此时北方盖吴造反，拓跋焘灭佛，但南方真的以为此时便是北伐的良机吗？”
严道育道：“谋略果然不俗，此时确实不是北伐的良机，毕竟虽说刘义康行刺失败，但刘义康的党羽仍未完全清除。不过佛狸也是这么想的，因此才敢亲自讨伐盖吴。”
“佛狸”是狐狸中的一种，狼是鲜卑人的图腾，而狸和狼关系密切。拓拔焘小名为“佛狸”，由此而出。
李皎道：“你便是利用此法忽悠沮渠牧犍和沮渠封坛的吧？”
严道育道：“你怎知是忽悠而非合作？”
李皎道：“因为刘义隆不相信任何人，包括你，更别说沮渠牧犍和沮渠封坛。”
严道育道：“盖吴率领十万大军起兵，席卷五州之地，宋军此时北伐，与盖吴大军以钳形阵围攻拓跋焘，拓跋焘怎能取胜？钳形阵有多么棘手，你应该清楚。在诸葛亮之前，可是无人能破此阵的。”
李皎道：“钳形阵需要在兵力上占据优势，才能防止被各个击破，但以娘为美的南朝怎能在兵力上压过全民皆兵的北朝？盖吴虽有十万大军，却都是乌合之众，魏军铁骑一扫便灭，况且，其向南朝称臣不过权宜之计，倘若宋军北伐，他自然坐收渔利，怎会与宋军配合默契？”
严道育道：“现在佛狸在关中，兵分多处，以应对盖吴、薛安都、薛永宗的各路大军，只要集中宋军精锐，以雷霆之势突袭，除掉拓跋焘并非难处。”
李皎道：“以步兵对骑兵发动突袭，你不觉得有点可笑吗？况且，从先前刘义隆北伐时的排兵布阵来看，其不敢与魏兵短兵相接，野战拼死。现在关中动荡，魏兵精锐几乎全在关中，而关中形势为天下之最，倘若宋军有异动，魏军自关中奔袭而下，犹如黄河决堤，宋军怎能抵挡？刘义隆真想北伐，还是先解决娘化与佞佛这两个问题吧。”
严道育道：“果然骗不了你，但沮渠牧犍他们已经上当，现在已经开始行动了。”
李皎道：“右昭仪不知勾搭过多少男子，拓跋焘恨不得将其碎尸万段，沮渠牧犍如果有妄动，拓跋焘自是求之不得。”
严道育道：“那么怀朔镇和西域呢？司马文思乃乃怀朔镇将，他一动，怀朔镇便形同虚设了，柔然大军自可长驱直入，直攻平城。西域守将奚眷被斩，源贺被调往关中，现在西域同样空虚，西域联军亦可直捣黄龙。”
李皎道：“上次征讨柔然之战，魏军元气大伤，柔然亦是损失惨重，而西域不过乌合之众，之所以一直为中原之患，不过是路途遥远，兵威难及罢了。在我看来，柔然大军是弱，西域大军为虚，吐谷浑大军方为真为强。”
严道育道：“哦？还真是一语中的，但就算你看出又能如何？”
李皎道：“我看出自然不能如何，但我能看出，崔司徒与拓跋焘自然也能，而这便是此次宋军不会大举北伐的原因。你之所以出现在此处，不过是虚晃一枪。”
严道育道：“但我对付玄都坛，却是实。”
李皎道：“那我就领教一下你的鬼降之术。”
严道育道：“看在同时道门的份上，我便告诉你，这些人不禁中了鬼降之术，还服用了甲子丹。”
李皎心中一寒，暗道：“看来此战凶多吉少了。”
严道育阴冷一笑，喝道：“万佛朝宗阵。”
数千比丘闻令，施展万佛朝宗阵将李皎等百余名天师道弟子团团围住，血战顿开。
李皎率领教中弟子，组成八卦阵，抵御外敌。虽说八卦阵精微玄妙，但天师道人数太少，而对手被鬼降之术控制，舍弃求生之念，杀意滔天，有攻无守，兼之服用甲子丹后功力倍增，攻如六尘风雨，势如三毒之虫。
天师道弟子难以支撑，八卦阵坚持不过片刻便被攻破，登时不少天师道弟子死于乱刀之下。
正在玄都坛激战之际，平城之内出现成千上万只食猫鼠，这些食猫鼠如同饿虎扑食一般扑向城中百姓，肆意撕咬。
天空之上，寇谦之御剑飞行，疾如闪电，而在其后方数里，山道之上，马蹄隆隆，烟尘滚滚，数千人骑马疾驰而过，这些人均是一人多马，一声素衣，不着甲胄，为首之人，正是拓跋焘。
他得到平城遭遇鼠患的消息，便率领精锐火速折返，为赶时间，这数千人全部脱去铠甲，且是一人三马，急奔之时，等到骏马疲惫，便换乘其余马匹，行动快如闪电。
行至一处密林处，众人忧虑平城状况，无暇考虑什么“逢林莫入”之箴言，直接纵马而过。行至一半，无穷飞箭犹如飞蝗满天一般从两侧飞射而来。众人一般挥舞兵刃抵挡，一边继续马不停蹄继续赶路。
忽然，眼前出现数千步卒身着重甲、手握厚盾，组成一个形如乌龟的军阵，一根根闪着寒光的长矛从盾牌缝隙中伸出。
前有堵兵，两侧有伏兵，后方空空如也，显是围师必阙之势，而拓跋焘等人却是万死不可退，不过时不我待，多在此地停留一刻，平城的损伤便会增重一分。
正当拓跋焘犹豫之际，薛洪祚对拓跋焘道：“陛下，我来开路，您趁机领军冲过去。”说完，不等拓跋焘答复，直接一马当先冲向前方乌龟阵。
薛洪祚挺枪急刺，击中厚盾，厚盾登时倒飞，乌龟阵出现缺口。
薛洪祚纵马冲入敌阵中，疾风枪法使出，左劈右挑，勇不可当。数千步卒将其围住，挥舞长矛刺出。