九品阁装饰简朴，虽高于周遭建筑，却无鹤立鸡群之感。赵谦来到九品阁，进入第一层入神阁，发现守关者正是河东柳氏柳光世。
柳光世见赵谦前来闯关，先是一惊，随即笑道：“原来闯关者是赵师弟，你的棋力连游掌门都不是敌手，我又怎敢与你较量，直接过关吧。”
赵谦笑了笑，道：“我也没想到守关者竟然是你，你为何会在此守关？”
柳光世双眼一眨，道：“也没什么，河东薛氏与河东柳氏偶有往来，我来此也是正常。”
赵谦见柳光世似有隐瞒，也不多问，迈步上楼。
赵谦凭借着精妙棋艺，一路过关斩将，直杀到第七层斗力阁，第七层守关者名为薛永宗。一个时辰之后，薛永宗摇了摇头，放下手中棋子，道：“薛某输了，少侠棋艺之深，世所罕见。”
赵谦道：“既然前辈认输，晚辈是否可以进入第八层？”
薛永宗道：“不急，围棋对脑力消耗甚大，少侠连赢七局，此时再下第八局，即使我们赢了也不光彩，不如你稍作休息，明日再来。”
赵谦点头，道：“客随主便，既然前辈如此说，那晚辈就先告辞了。”
赵谦离开后，薛永宗暗道：“没想到闯关者竟然是赵云后人。”他走出棋室，对一名薛氏部曲道：“赶快派人告知宗帅，让其亲自前来。”
翌日，赵谦来到第八层若愚阁。第八层守关者是名身着葛衣的青年，只见其朗目疏眉、气度渊雅，隐现不凡风姿。他言道：“在下陇西李氏李文度，与李怀素同宗，听闻少侠在河西助其御敌，李某在此道谢。”
赵谦没想到第八关的守关者竟来自陇西李氏，吃了一惊，道：“赵某只是略尽绵力，何须言谢？”
李文度手指棋盘，道：“我们下一盘，如何？”
赵谦道：“请。”
座子后，二人开始行棋，李文度行棋极稳，步步为营，并无险招。
赵谦见招拆招，棋风同样四平八稳。
李文度一边落子，一边道：“赵少侠是否好奇我出身陇西李氏，却不在河西，而在关中？”
赵谦道：“确实好奇。”
李文度看向棋盘，道：“赵少侠看看棋盘，是否像天下九州？”
赵谦愣了一下，略一思索，道：“当年大禹治水，依据山脉水流走向，将天下分为冀州、兖州、扬州、荆州、雍州、徐州、豫州、青州、梁州，共九州。”
李文度道：“以九州比棋盘，关中、河北、东南和巴蜀为四角，山西、山东、湖北和汉中为四边，洛阳便是天元。”
赵谦道：“围棋要想取胜，需于四角蓄势，然后剑指中央。而要想夺取天下，也要先在边角积蓄力量，然后挥师中原，逐鹿天下。兵之一道，无非天时地利人和。自古天时多变，人心难测，而地利则春秋不易，因此最易判定，故先得地利，方能等待天时、人和之机。”
李文度道：“秦朝、西汉皆由关中统一天下，而东汉则由河北进取天下，由东南和巴蜀而取天下，自古未有。巴蜀封闭，兼之六百年前武都地震，汉水改道，更使此地只可闭关称霸，不可出关称龙。而司马懿屠杀公孙氏后，辽东便被胡人彻底占据，汉人由河北进取天下已没有可能。东南之地更无进取之势，自不必说。”
赵谦道：“河北民风劲悍勇猛，但自公孙氏被屠后，河北势力多为胡人，汉人势力几近于无，难以搅动风云；而关中形势为天下之最，且地近西戎，风俗劲勇，民皆习战，兼之有河西走廊这道屏障，只要陇西李氏占据河西，防御西域，关中汉人的实力便会与日俱增，这便是你来关中的目的。”
李文度道：“那为何现在中原各股势力均不太重视关中？”
赵谦道；“虽说关中形势依旧，但经过秦汉盛世，关外也在逐渐变强。前秦、后秦均得关中而未得天下，使得人们认为‘得关中者得天下’这句话已属过去。”
李文度道：“赵少侠以为呢？”
赵谦道：“随着关外越来越强，数百年后，‘得关中者得天下’这句话应该失效，但并非现在，只不过天时、人和未至，致使得关中也未能得天下。现在关中胡戎杂居，相互攻杀，可见百年之内的人和之机不会到来，至于天时，我亦推算不出，但至少百年无望。在这种情形下，对于仅有百岁忧的人们来说，谋取关中已无意义。”
李文度点头道：“赵少侠果有渊圣之材。”
赵谦一边落子，一边暗道：“陇西李氏目光极为长远，将来必将在成为中原的顶尖势力，不过需要等到天下生变、各方势力你拼我夺之际，他们才有机会。眼下，还是以韬光养晦为本。”
李文度又落一子，道：“我要反扑了，赵少侠小心。小尖。”
赵谦看向棋盘，见李文度已开始由西北角向天元进发，当即落子，道：“立。”
“扳。”
“挡。”
李文度心中一喜，暗道：“上当了。”连忙落子：“断。”
赵谦落子：“接。”
“尖。”
“挡。”
李文度刚要继续落子，忽觉赵谦棋中暗含杀招，忙停止落子，心思电转，脑海中已思索了十余招后的变化，暗道：“虽只是普普通通一招，却将我十余招后的巧妙变招给彻底封住，此人棋力好生了得。”
李文度叹了一口气，将手中棋子扔入棋盒，道：“是我输了。原本以为边角已实，基础已固，足可自存，没想到还是蓄势未足。”
赵谦道：“若专求实角，则将局促乎偏隅，若专事腹心，则如游骑无归，为敌所乘。有势之局，起手即须攻而兼守，正如汉高、光武百战以得天下，而仍不能不兼顾河内、关中。若您再蓄势数子，胜负就难说了。”
李文度道：“你赢我一子，是故意如此，还是全力而为？”
赵谦一愣，不知该如何作答。