又是十几天的艰苦跋涉，众人筋疲力尽，只是埋头赶路，话都懒得说一句，江一帆初入沙漠时的好奇和兴奋亦已荡然无存，只盼着尽早走出这枯燥单调的大漠。不知不觉中到了沙漠的尽头，前面是一处大绿洲，杂居着四五十多家胡人。
江一尘见天色不早，下令在此歇息，顺带着补充一点食物。士兵们疲累之极，简单吃了点东西后沉沉睡去。此处已是安西都护府的管辖之地，算是大唐的一处飞地，当地胡人对江一尘这些人没有恶意，向他们求取清水也是欣然相赠，并未收取银两。
江一尘在这陌生的地方不敢放送警惕，嘱咐道：“一帆，你暂时别睡着了，注意一下周边的情况，我去外面看看。”江一帆半躺在帐篷里，说道：“被费事了，这地方安全的很，再说胡人说话你也听不懂。”江一尘笑笑，道：“谨慎点没有错！”独自离开营地，向胡人聚集区走去。
营地离村庄尚有一段距离，江一尘一路行去，但见村道上行人络绎不绝，老老少少一脸凝重，朝着村中央走去，看见江一尘也不打招呼，只是微微点头，很多人已经知道他是大唐天子派来的使者。
江一尘寻思道：“这些人集中在一起，难道是村里有什么大事要商议？不会是对我们不利吧？”侧目打量，又觉得不像：“对付我们全副武装的士兵，哪有老幼妇孺一起出动的？刚才问他们讨水也不见敌意，再说胡人也不傻，不会做这种自寻死路的事，对了，这边巫术盛行，很可能是举行祭祀仪式，这倒要去见识见识！”好奇心起，加快脚步汇入人流，低头跟在众人后面。
密密麻麻的人群围在中间的一块空地上，江一尘粗粗数了数，差不多有两三百人，心道：“好家伙，全村人都出席，这个祭祀仪式可够隆重的！”从人群中往里面望去，只见一个衣着怪异的老头站在中间，挥舞着双手，绕着圈子边唱边跳，所有人都是面无表情，默不作声。
片刻后，老头停止了唱诵，接着叽里咕噜说了几句话，冲着人群一招手。人群散开，几个汉子抬着一扇门板来到场地中央，上面躺着一个肤白貌美的胡人少女，手足被绳子紧紧绑住，嘴巴鼓鼓的，显然被塞进了什么东西，只能发出含糊不清的声音。
江一尘忖道：“久闻胡人有用活人祭祀的，不想今天正好被我遇到了，不知道这些村民会不会杀了这少女吗？”心中踌躇，一旦村民动手杀这姑娘，自己该怎么办？出手相救吧，又怕得罪了这些愚昧的胡人，置之不理吧，于心又不忍，正当两难时，老头抬高声音，开始大声说话，人群开始骚动，向中间涌去。
江一尘被人一挤，脚步一个趔趄，正好踩在前面老者的脚后跟上。老者吃疼，回头怒目而视。江一尘连忙道歉，说道：“在下不慎，误踩老丈足上，还请多多原谅！”忙乱中也不知道这胡人老头能不能听懂官话。没想到老者眼睛一亮，操着半生不熟的官话问道：“年轻人，你可是大唐来的使者？”江一尘没想到这里还有人会说官话，不禁大喜，忙道：“在下从大唐远道而来，恰好路过贵地，请问老丈，这姑娘为何要绑在上面？”老者往四周看一眼，见没人注意，低声道：“走，去外面说话！”拉着江一尘走出人群，离开圈子十丈左右站定，道：“客人从中原过来，恰好途径此地，我把事情由来告诉你也没啥关系。”深深叹口气，续道：“这事说来话长，六年前，边上的山里出了一位神灵。。。”江一尘打断他的话，问道：“什么神灵？”老者有点迟疑，说道：“人人都说是神灵，可我看着也不像。”江一尘道：“老丈，你见过神灵没有？”老者道：“神灵住在深山里面，一般人哪能见到！”江一尘笑道：“既然没见过神灵的面，那怎么知道是神灵？”老者神情严肃，道：“神灵本事大得很，他给村里所有人托梦，让我们三天内送一位未婚的处女到山腰处，不送的话，让我们牲畜死光，全村灭绝！”江一尘问道：“那你们送了没有？”老者道：“我们一开始也没当回事，不料三天后，村里突然无缘无故死了三头牛，两匹马，这下子大伙可急了，赶紧坐一起商量，商量来商量去，谁都不愿意把自己闺女献出去，只能把此事先放一边，看看后续会怎么样。”
江一尘道：“还能怎么样，神灵有如此大的神通，你们不听他的话，牛马只能不断死去。”老者点头道：“客人所言一点不差，第二天死了六头牛和四匹马，而且神灵又来托梦，说再不送姑娘过去，牛马会死的更多，接下去还要死人了。”江一尘道：“这下子你们只能屈从了。”老者道：“可不是么，为了全村人的生存，大家集中起来，抽签决定谁家的闺女送给神灵，这样的办法，最后总有一家是倒霉的，哭的呼天抢地，眼睁睁看着女儿被送到山上。”江一尘道：“把姑娘送去后，又发生了什么？”老者道：“大闺女送去后就失去了音讯，生不见人死不见尸，直到今天都没有下落。”江一尘道：“神灵就此满足了吗？”老者摇头道：“客人说的倒是轻巧，这么容易就满足的话就没有后来的事了。”听到人群中传来哭声，微一摇头，说道：“才过两年又托梦来了，说是让再送一位黄花闺女过去，我们不敢怠慢，还是采用先前的方法，送了一位姑娘过去，今天已经是第三次了，大家都在犯愁，接下去要没有人选了，有闺女的人家都在暗中筹划把姑娘尽早嫁出去。”