这两个字说出口的瞬间，一些隐藏在平静生活下的压迫便显露无疑。
武招财本人并没有多大反应，即便是刚刚听见吴翠芬的名字，即便是一开始就知道自己要来的地方是潭州，她都没有一丝多余的表示。
一行人各有各的秘密，在任薇眼中，武招财却是最为神秘的那一个。
她剑术斐然，体力极佳，总是一身杀手打扮，不苟言笑。可偶尔又会流露出几分天真孩子气，笑意腼腆。
节俭，但能随手掏出几百灵石。
好胜，但对自己的落败接受良好。
在她身上，看似矛盾的气质却能共存，糅合出自由生长的灵魂。
此时遭遇故人相逢的冲击，她也只是点点头：“婆婆，我改名了，现在叫武招财。”
吴翠芬怔愣一瞬，含泪拉住了她的手，“改了好，改了好，你向来是个有主见的孩子……现在还成了厉害的大人物，要是惠儿有你一半，也不至于……”
说着说着，她抹了一把泪，止住了话头：“不说这些，招财，你回来了，可一定要救救永嘉。”
据吴翠芬所说，半个月前，吴家沟开始陆陆续续丢失女童，村子里共有近百户人家，出了事的人家分散在各处，女孩的年岁也从3岁到10岁不等，没有什么特别的规律。
她的亲外孙女永嘉便是第一个丢了的。
这半个月，她能找的地方都找了，能求的人都求了，就连那烧杀抢掠无恶不作的山贼，她也叁跪九叩地去寻了。
结果不仅一无所获，还被吊起来打了几大板，扔进了山沟里。
亏得她命大，不仅没死，还硬是徒手爬了出去，摸来了潭州城报官。
“从时间来看，永嘉是第一个失踪的孩子，若是要调查清楚原因，我们少不了去一趟吴家沟。”
肖敏敏说完，深呼吸一口，抿了抿唇，轻声开口道：“而且，既然已经来了，我们也该除去这帮作恶多端的山贼，不能任由他们残害百姓。”
“很难。”
武招财抱着剑抬起头，“这些山贼之所以能盘踞多年，是因为他们本身就是吴家沟的村民，占山为王，劫财盗宝就是他们的营生。”
要是整个村落都成了贼窝也就罢了，偏偏其中还有吴翠芬这样的无辜百姓。不顾他们死活，惹得山贼点燃火药和村民同归于尽，未免显得不近人情。
同时，若是得知此事的百姓物伤其类，深感统治者的无情，民心也会动摇。
这也无怪乎皇权承袭之下，山贼始终没能剿灭。
“我们可以潜入其中。”任薇的目光状似不经意地从唐嵶川脸上掠过，莞尔一笑。
“不过——在此之前，我们要先调查清楚潭州城内失踪幼童的情况。”
*
他们此次人数不少，兵分叁路。
即便百般不情愿，今明凌还是和盛骄分到了一组，分别时，她看着任薇，眼中满是怨气，脸色也难看到了极点。
但这不是任薇需要在意的事情。
将城南失踪幼童的生辰八字、失踪地点以及失踪时的穿着打扮都记录成册，她们便往城东行去。
路上讨论着如何潜入吴家沟时，就难免涉及到一个人。
肖敏敏并不想撕开武招财过往的伤疤，可显然她所经历的这段故事，有着极高的参考价值。
她还在犹豫时，任薇已经直接问出了口：
“武道友，你当初是怎么逃出吴家沟的？”
“嗯……”武招财挠了挠下巴，神色没什么变化，“我本来就是被人从山外捡进去的，那时候我已能记事，因此对出山的道路也有几分印象。”
“待了两年，我仗着体型小，抹了一身泥钻进了林子，被追上时已经逃到了山林边缘，碰巧遇到了路过的浮兰道师，她救下我，说要带我去修道。”
见武招财眼中并无痛色，都问到了这里，肖敏敏干脆也询问道：“那你可知这些山贼有什么习惯，或者他们会让什么样的人进山吗？”
“我是被一对不能生育的普通夫妻捡回去的，若是要从山贼入手——”她停住步伐，看向任薇和肖敏敏：
“要么是出行铺张的商农子弟，要么是姿色上乘的少女。”
“前者劫财后会关在寨中施以刑罚，后者，便是劫去做妾了。”
几人将潭州城内失踪的孩童情况汇总，找不到任何头绪。
如果是魔修生祭，不可避免会考虑到被俘者的生辰八字，可现在这些受害者出生年月阴阳相迭，毫无规律。
吴家沟中失踪的十名女童，已然成了关键线索。
“失踪幼童生死不明，我们必须抓紧时间，若是可能的话，能否请刺史大人相助，借与我等几辆马车和财物？”
与肖敏敏交涉时，舒振桐扫了一眼不远处的任薇，笑着应道：“自然，诸位有何需要请尽管吩咐。”
他的视线毫不掩饰，众人散去后，任薇并没有离开。
她站在长廊中，朝舒振桐笑了笑：“敢问舒大人，现在是谁的幕僚？”
日思夜想的人近在咫尺，舒振桐闭了闭眼，顺着她的目光看向院中花草，答道：“我自然是为世子妃效力。”
得知任薇被苏嘉树利用时，他感到一种难言的怨怒。明明有那么多人，她却偏偏狠心选择了任薇。
如果不是她，任薇或许不会出事，或许依旧是太仆卿家的长女，或许……他还能有机会。
受着这如影随形的懊悔和嗔怨推动，在任娇娇找到他时，他几乎不假思索应下。
“世子妃……毕竟是你的妹妹。”
他视线未转，声线紧绷。
这句话并不直白，但舒振桐相信，任薇一定听懂了。
“的确，”她转过头看了他一眼，笑吟吟的，“但是你的选择，和我无关。”
*
推开房门的瞬间，任薇就被人掐住了脖颈。
可怜她这小细脖子，自穿书以来，不知道被多少人掐过。
唐嵶川嘴角还带着血迹，捏在她颈上的手颤抖着，却始终不松开。
“你看看你，”任薇抬手抹开他唇边鲜血，“都吐血了还不松手，就这么想弄死我？”
“你到底想怎么样？”进入道霄宗后，唐嵶川对涉及到他真实身份的任何风吹草动都分外敏感，任薇说着“潜入”二字时那挑衅的眼神，绝不可能毫无深意。
“都说了——”咔嚓一声，任薇反手将唐嵶川手腕掰开，笑道：“别对我这么粗鲁啊。”
任薇下的同心散威力与日俱增，这次吐血，他能明显感觉到自己心口灼烧更甚，灵力也滞涩了几分。
可要他止住心中杀意，他做不到。
“但凡你能爱上我，都不至于受这些苦。”
她挟着他，将他扔在了床榻上，“你明明就被我吸引，为什么就是不敢承认呢？”
“你胡说！”唐嵶川咬牙切齿，口中甜腥味更浓，墨色发尾自肩头垂落，堆迭在床，点漆般的眼瞳似缀着两点碎银：
“我最厌恶的便是你！”
“是吗？”任薇贴近了几分，抬手抚在他的胸口，“你当真厌恶我？”
思及她刚刚和舒振桐站在一起的身影，唐嵶川扭过头，恶狠狠道：“你不用在我身上白费力气了，我不是那些愚蠢的男人，不会被你这样的女人——”
下颌被掐过，剩余的话语吞咽在唇舌之间。
不再是蜻蜓点水的一吻，而是热烈的，带着血腥气的纠缠。
任薇衔着他的舌尖，轻轻咬了一口。
她气喘微微，明眸如星，“怎么样，被自己最讨厌的人亲了，什么感觉？”
不待他回答，任薇的手径直按上了他的腿间，笑意盈盈。
“唐嵶川，你硬的，可不只是嘴呢。”